从诺奖谈实验方法：直面经济理论的可操作性

罗斯是除了弗农·史密斯之外，诺奖得主中最为正统的实验经济学家。在实验经济学的众多先驱中，罗斯和普洛特、泽尔腾等名家并驾齐驱，遥相辉映。他是《实验经济学手册》这部被认为是实验经济学家圣经般著作的编撰者，不但在大学讲授市场设计课程，也系统地传授实验经济学课程，因此他为实验经济学的普及和发展的贡献不可磨灭。

1995年在他作为主编之一的《实验经济学手册》的第一章综述中，罗斯把实验经济学的几个主要功能形象地概括为三句话：“与理论经济学家对话”（speaking to theorists）、“寻找事实”（searching for facts）、“在王子耳边低语”（whispering in the ears of princes）。其中“与理论经济学家对话”和“在王子耳边低语”，分别强调了实验方法在检验经济学理论和政策制度方面的重要功能。此后，罗斯逐步将这个理念付诸于实践，开创了一个崭新的包含机制设计理论、计算机科学、数学算法和实验方法在内的新兴交叉学科，即市场设计这一分支。罗斯敏锐地意识到了夏普利关于市场稳定匹配理论所蕴涵的巨大现实应用意义，可以在实践中让一些与人们生活息息相关的重要市场的运作变得更加有效。他带领的卓有成效的团队合作，进行了一系列操作难度较大的实验研究，帮助许多市场建立了更为合理的资源匹配。

2002年弗农·史密斯获得诺奖，更多地强调实验经济学方法的科学性和重要性；而到了2012年的埃尔文·罗斯，实验方法从象牙塔已经走向了真正的应用，是实验方法一次更具实质意义的胜利。这十年，实验经济学实现了一次重大飞跃。

实验方法减少制度试错的成本

数理越发复杂和精致的经济学理论，在持续的金融危机面前已经黯然失色，迫使诺奖回归到务实性的传统之中。市场机制设计带给人们价值观的一个重要改变是，一旦市场和政府出现双重失灵，还有市场设计这一更好的有效解决途径。市场设计是发挥人类自我主观能动性，以改造世界的一个极为生动的范例。那么，什么样的市场设计才是好的？一旦某种市场设计好之后，是否可以立即实施？

值得注意的是，市场设计本身是对市场万能主义的一个否定。我们总是在试错过程中，学习和掌握这个世界的规律。由于市场设计直接面向与人类生活息息相关的各种市场，关系到相关人群的经济福利，任何一个市场设计在真正实施之前，都需要对其可行性和效果进行评估，才能推广到真实的世界。

正如罗斯指出，实验经济学很大的功能，就在于可以检验经济学理论或评估政策制度的效果。因此，市场设计从一开始就和实验方法结合在一起。实验经济学方法最大的两个特点是可控制性和可重复性，它能够在实验室中构造一个由制度和环境组成的微观经济系统，模拟真实的世界，在给定真实货币激励条件下，诱导出人们的真实行为反应。正是这种科学的可控性特征，可以有效地排除其他因素对实验结果的干扰，使得实验方法在检验各种市场设计时，最大化地减少制度试错可能带来的巨大成本和损失。而且实验的可重复性可以不断累积，持续地为经济学理论提供新的实证证据，从而进一步改进相关理论，达到理论和政策实践相互交融的良性循环。因此，由史密斯发展的科学实验方法，在罗斯这里得到了淋漓尽致的发挥，实验方法被推向了一个应用的极致。