美国经济:国债膨胀下的黑色生态

来源:岁月联盟 作者:张锐 时间:2013-02-20

    虽然美国国债上限在驴象两党的讨价还价中如期从14.3万亿美元提升到了16.4万亿美元,美国政府的短期违约风险得以排除,但并不会给美国经济注入腾飞的“强心针”,相反可能给本已沉重的经济前行步伐增添许多的掣肘。
  
  债务风险在加大
  伴随着美国债务上限协议的最终达成,美国财政部旋即启动今年第三季度约3310亿美元的国债销售,同时奥巴马政府至少在2013年之前可以按照自己的实际所需向市场叫卖国债,美国债务违约的风险短期内基本解除。资料显示,目前10年期美国国债的收益率为2.74%,30年期美国国债收益率在4.07%左右波动,双双处于安全状态,一定程度上显示了其被投资者看好的市场预期。
  但是,短期债务警报的解除并不意味着美国债务顽疾的痊愈。借新债还旧债的“债务经济”模式已经在美国得到了固化,正是如此,美国债务雪球越滚越大。最新数据显示,美国联邦公债占国内生产总值的比例今年将达到99%,明年预计会进一步升至103%;而按照本次达成的提高债务上限的规模推算,奥巴马4年任期积累的负债总额预计会达到约6万亿美元,创历届美国总统之最。高额负债势必产生大量的利息偿付从而减少财政收入用于消费和投资的部分,并最终遏制经济增长的内生力量。资料显示,今年前7个月美国政府开支中,增长最快的一个种类就是公众持有的债务利息,前7个月达1393亿美元,增长13%。而按此速度举债,到2025年,美国国债的利息将超过1万亿美元。
  问题的关键在于,未来3年,美国国债将面临着到期偿还的巨大压力。其中2011年到期债务将达到3万亿美元,2012年为1.5万亿美元,2013年为1.3万亿美元,随后维持在1万亿美元左右。而值得注意的是,以“新债还旧债”的债务依赖还不断推升美国的债务依存度,因此,按照专家估计,2011年美国的债务依存度将跃升至45%以上,并在后来可能攀升至50%。这就意味着,如果美国国债失去强大而充分的买方市场支持,其还债程序随时可能被掐断。正是如此,国际评级机构标准普尔日前将美国长期主权信用评级由“AAA”降至“AA+”,这是美国历史上首次失去AAA信用评级。对于调降评级的理由,标普给出的结论是主要由于美国政府与国会达成的债务上限协议缺少所预期的举措以维持中期债务稳定,而且标普表示未来6到24个月内继续下调美国评级的机率至少为三分之一。作为本次标普下调美债评级的直接市场反应,道琼斯和全球股票市场齐刷刷地出现了巨挫,并纷纷创下年内新低。而从长期看,美国信用评级下调的结果就是未来可能出现的美国长期国债利率的上升以及融资成本的水涨船高。据摩根大通测算,仅此次美国信用降级将导致美国全社会融资成本每年增加1000亿美元。因此,动态地审视,本次美国国债上限的调整只是美债风险的临时性屏蔽,或者是债务违约引爆点的推迟,而一旦债务违约成为事实,美国经济到时难逃一劫。
  
  通货膨胀在发酵
  由于美国国债占GDP的比重将越来越大,势必对美元长期形成压力,国债上限提高后,美国存在着让美元贬值的冲动,因此,未来美元持续走弱已成必然趋势。
  驱动美元贬值的动力之一来源于美国稀释外债压力的需要。美国政府一方面希望自己发行的国债得到海外投资者尤其是相关国家中央银行的认购和追捧,但另一方面却不希望形成过大的对外负债压力,甚至发生债务违约的结果。为此,美国政府必然派上美元贬值和通货膨胀这一屡试不败的手段。资料显示,仅过去5年间,美国利用货币贬值使其对外债务“蒸发”了3.58万亿美元。而根据相关测算,如果美国通胀年率达到6%,只要经过4年,美国的国债余额占GDP之比就可以下降20%。
  美国国债的货币化构成了美元贬值的又一个巨大的推动力量。美国要维持寅吃卯粮的“债务经济”模式,一个重要的前提就是其不断新发的国债能够有足够的市场需求相匹配。公开数据显示,目前,美国14. 3万亿美元的国债余额中,持有者基本分为两类:一类是公众持有的国债,约9.68万亿美元,占总债务的68%;另一类为医疗保险基金、公务员社保基金等,共4.63万亿美元,占总债务的32%。而在公共持有者中,美国商业银行仅持有3018亿美元美国国债,占总量的2.1%,名列第十一位,可见这类商业性质的机构对美国国债市场的盈利前景并不看好。另外,如果美元的贬值导致海外购买者的购买动机弱化,美国国债随时可能出现流拍的结果。为此,美联储必然出来充当财政部最后借款人的角色,并通过开动“印钞机”直接采购国债。这种将债务货币化的行为一方面可以利用美元储备货币地位以维护市场对美国偿还债务能力的信心,同时必然导致美元在全球的泛滥,加剧美元的贬值趋势;而受美元贬值驱动,通货膨胀也必将长期化。
  
  财政赤字在肿胀
  从未来3年增加2.1万亿美元的国债额度和未来10年削减2.5万亿美元政府赤字的简单比较中可以看出,财政赤字的削减幅度显然逊于国债的增长速度。这就意味着,伴随着国债规模的扩张,政府财政赤字会同步肿胀。专家测算,未来10年美国政府的赤字预计高达10万亿美元,去掉2.5万亿,相当于每年的赤字需要控制在7500亿美元。
  高额赤字无疑形成了对经济增长的巨大束缚。道理很简单,只要赤字得不到控制,国债的长期利率将会大幅上升,这不仅将遏制经济增长,而且将迫使政府把更多的税收用于偿还过去的债务,导致政府服务和其他政府职能支出的下降,陷入“低增长-高债务-高赤字-低增长”的经济恶性循环。问题的关键在于,作为削减财政赤字的重要途径——增加税收留给美国的空间日渐式微。这不仅是因为美国经济复苏根基的脆弱形成了对增税的极大约束,更重要的是美国共和党反对增税态度异常坚决,而作为换取提高债务上限的筹码,奥巴马政府已经同意将布什政府的减税政策延至2013年1月1日到期,相应的增税手段已被冷冻。另一方面,由于美国财政支出构成中法定支出超过了50%,其中社会保障和医疗费用等基本无法削减的支出占比更高,相比之下,自主性支出在整体支出中的占比较小,这就意味着财政支出削减空间相当有限。
  进一步分析可知,大规模的削减赤字对于美国经济并不完全是好事。据美国国会预算办公室的最新报告,金融危机以来美国经济的增长几乎完全是政府财政刺激所带来的,其中2010年四个季度,财政刺激平均贡献了1.5%-4.2%的经济增长率,扣除刺激因素后经济仍是负增长。同样,今年前两个季度的经济增长中,来源于财政刺激的贡献在1.1%-3.0%之间。据此,分析人士普遍预计,按照奥巴马的财政削减开支方案,仅从已确定的第一步1万亿缩支计划来看,就意味着美国整个经济体系的总需求平均每年降低1000亿。按照2010财年美国GDP为14.7万亿来算,1000亿缩支将导致经济增速下滑0.6%。显然,美国经济已经被财政赤字深度绑架——只要国债上限调升的惯例存在,美国经济就不可能从财政赤字的重压之下挣脱出来,而削减财政赤字的有限性势必制约未来经济的扬升空间。