试论中国农村家庭养老保障的历史分期及前景探析
(三)家庭养老强化期
魏晋南北朝时期，老人的地位进一步提高，除上文提到的国家赐予物品和授予爵位外，还可以免除刑罚。汉宣帝曾宣布，凡80岁以上的老人，只要没有诬告和杀人，都不予以治罪。使“以孝治天下”的老年人养老主要依靠家庭，从而强化了家庭养老。唐宋时期，敬老和崇文并举。国家建立了“文学馆”等文史研究机构，组织老年学士修史编志，浚学弘文，起草皇帝诏书，协助科举考试。另外，单纯的养老礼仪也没有废除，县一级仍有类似于《乡饮酒礼》的正齿位礼仪。这一时期养老特点是朝廷赐予老人一定的虚衔，使他们享有相应的荣誉和生活待遇。此外，《唐书》中还有由国家出面，为高龄老人配备家庭服务人员的记载，贞观十一年二月，唐太宗就宣布过给老百姓中百岁以上的老人，每人配备5名服侍人员。强化孝的观念，唐玄宗时要求“天下民间家藏《孝经》一本。”大力保护老年****利，老年人享有部分免服役权利和财产保护权，不孝子孙要被治罪，《唐律》将“不孝”列为“十恶”之一。
两宋时期，家庭中确立了家长独一无二的地位和绝对的权威。家庭中所有的财产都归家长所有，家长不仅有任意处理家庭财产的权利，同时也享有对家庭成员的惩戒权。两宋时期也是传统道德高度强化期，以三纲五常为核心的封建伦理道德被绝对化，强调子女对父母无条件服从。孝不仅仅局限在物质上养老，而且上升到理的高度，以“孝”为核心的家庭养老带有明显的宗教化倾向。国家也在全社会营造尊老敬老的风尚，例如《宋史》中记载“温州布衣李元老，读书安贫，不事科举，今已百四岁，诏补迪功郎致仕，本郡给奉。”这位普通的读书人只因活到百岁，即享受官员退休的待遇。
元明清时期，家长权威进一步强化。元朝规定即使父母无理杀害子女，子女也要坦然面对。明太祖朱元璋夺取政权后，体察民情，修整礼法，除参照汉代做法外，还积极组织老年人参加政权建设。朱元璋本人也力行孝道，提倡忠君孝亲，并为老人提供了减免家庭赋税，杂役方面享受优厚的待遇。清朝更达到登峰造极的地步，清朝规定，“父母控子，即照所控办理，不必审计。”家长权威与法律享有同等效力。明清两代成为继周代和汉代之后尊老、敬老的第三个高峰期。
(四)家庭养老维持期
鸦片战争以后，中国进入了近代社会。近代中国不仅社会经济剧变，也是思想文化的大变革时期。这一时期，传统的家庭养老也发生了很大变化，具体表现在近代家庭养老出现了养老思想弱化和实际家庭养老强化并存的局面。
传统的家庭养老，具有思想强化和实际养老行为强化同步进行的特点。即随着儒家孝道观念由朴素的思想上升到儒家系统的理论，并进一步上升到国家政策，实际生活中家庭养老行为也得到进一步强化。进入近代社会后，作为传统封建文化象征的儒家孝道受到猛烈的攻击。批判者认为三纲五常抹杀了自由、平等、独立的基本****，并泯灭了年轻一代的个性，陈独秀即认为孝道德即是奴隶道德。鲁迅更提出了“吃人的礼教”观点。传统儒家孝道受到了前所未有的冲击。
在传统儒家孝道受到前所未有冲击的同时，实际生活中家庭养老却得到了进一步发展。在帝国主义、封建主义和半殖民地半封建的中国近代社会，战乱纷争，政局动荡，人身财产安全缺乏起码的保障。随之而来的军阀割据和日本帝国主义的入侵，使中国陷入了长期的战乱，灾荒频仍，政治黑暗，民生艰辛，对整个中国尤其是广大农村的经济带来了不可估量的损失。在这种情况下，家庭成了动荡社会中较为安全的避风港，作为社会弱势群体的老人只有在家庭的庇护下才得以勉强度日。另一方面，在帝国主义、封建主义和官僚资本主义的压迫下，中国民族工商业日益衰退，农村经济凋敝，国家财政入不敷出，国家和社会无法承担赡养老人的责任，失去劳动能力的老人只能仰赖家庭养老。
在战乱不断的中国近现代社会，国家和政府无法承担社会养老的重任；一些民间组织所办的社会养老机构，也因战乱不断，缺乏固定的、安全的场所和充足的资金，难以达到预期的效果。在这种情况下，传统社会中的社会养老遭到前所未有的破坏，家庭养老理所当然成为主要的养老方式。
因此，近现代中国的家庭养老发展呈现两方面趋势，一方面是家庭养老思想基础呈弱化趋势，另一方面以家庭和家族为核心的养老方式仍然存在，家庭养老实际上呈现出强化的趋势。这样在整个近现代社会，家庭养老总体上保持在以前的基础水平上，处于维持期。
(五)家庭养老争议期
新中国成立后，中国农村家庭养老仍是占主导地位的养老方式，并在实践中形成了以家庭养老为主、以农村集体养老为辅的农村家庭养老保障制度。改革开放以来，经济社会环境发生了较大的变化，一方面表现为传统的家庭养老观念受到前所未有的挑战，特别是由于受到负面的“西化思想”的影响，不赡养老人的现象增多；另一方面计划生育政策的实施使家庭规模小型化，家庭养老的能力受到削弱。延续了几千年来的农村家庭养老方式受到了质疑，农村家庭养老方式的选择也成为这一时期广泛争议的问题。一种典型观点认为家庭养老是一种落后的保障方式，社会保障才是一种先进的保障方式。