spyware

　　间谍软件是在某个人或者组织不知情的情况下获取其相关信息的技术。在因特网上，间谍软件是安装在其他人电脑上以秘密获取信息并将信息反馈给程序安装者或其他对此感兴趣的政党或组织的程序。间谍软件可以以病毒或者附带其他功能的软件的形式进入计算机。

　　一般的数据搜集程序是在用户知情的情况下安装在电脑上的，他们不是间谍软件，因为此时用户了解所搜集的数据，同时他也知道他在和谁共享这些数据。然而，间谍软件却是在未经用户许可的情况下安装的，它可能是在你下载其他东西的时候附带下载下来的，也可能是你点击了一个有欺骗性的弹出窗口后进入你电脑的。用于发布广告的广告软件(Adware)，很多时候也可以认为是间谍软件的一种，因为它们也总是可以跟踪并上报用户信息。然而，营销公司反对把他们的产品成为间谍软件。所以，现在McAfee(一家网络安全公司)以及其他人都把这类软件称为潜在不受欢迎的程序(PUP)。

　　cookie是人们众所周知的在网络用户自己的计算机上储存他们个人信息的机制。如果一个网络站点利用一个你不知道的cookie储存你的信息，那么这类cookie也可以被认为是一种间谍软件。

　　很多网络用户是1999年通过一个捆绑着间谍软件的著名免费游戏软件“Elf Bowling”开始认识间谍软件的。