唐五代白话小说的佛传题材论源
【内容提要】
本文意在探讨唐五代白话小说中佛传题材篇目的佛典来源，试图理清它们出现的先后顺序。
【关键词】 唐五代白话小说 佛传 八相
唐五代白话小说中佛传题材的篇目共有九篇：《太子成道变文》（一至五）、《太子成道经》、《八相变》、《悉达太子修道因缘》、《降魔变文》。
《太子成道变文》（一）至（五）敦煌藏卷编号分别为伯3496、斯4480、斯4128、斯4633、斯3096，《敦煌变文集》王庆菽校录并“据故事内容拟题”或“补题”。《太子成道经》敦煌藏卷有八个写卷，编号分别为伯2999、伯2924、伯2299、斯548、斯2682、斯3352、斯4626、北图8436，标题原有。《八相变》有云字24号、乃字91号、丽字40号，均拟名为“八相成道俗文”。《敦煌变文集》王庆菽校记云：“原藏北京图书馆，编号为云字二十四号。纸背全是空白，只有‘八相变”三字，当是原有标题，故据以命题。”《悉达太子修道因缘》敦煌藏卷编号为斯3711、斯5892，标题原有；《敦煌变文集新书》潘重规校曰：“日本龙谷大学藏本，标题原有，首尾俱全。卷末有‘无常’及‘壁画和尚’二诗。今以此卷为原卷。”《敦煌变文校注》据《新书》校录本校注。《破魔变文》敦煌藏卷有两个写本，编号分别为伯2187、斯3491。《敦煌变文集》王重民校记曰：“伯2187首尾完全无阕。前题作《降魔变押座文》，后题作《破魔变一卷》，固与另一《降魔变文》区别，故用后题。前题《押座文》则专指开端之押座文也。”
太子成道故事源于佛典中的佛祖本行系列。所谓佛祖本行，乃是叙述佛祖释迦牟尼生平行状的传记故事，是佛教在长期流播的过程中，对释迦牟尼的生平事迹不断加以增殖繁衍所形成的故事系列，往往充满了神异性和传奇性，故称佛传文学。汉译佛典中叙及佛祖本行故事的经文极多，涉及《阿含》、《般若》、《涅槃》、《毗尼》诸部典籍。要言之，主要有如下几种：
《修行本起经》，梵名Ca^rya-nida^na，凡二卷，后汉竺大力、康孟详共译。又作《宿行本起经》，收于大正藏第三册。叙说释迦牟尼佛托胎、降生、出家、成道的事迹。《修行本起经》为佛传第一分，卷上分现变、菩萨降身、试艺三品；卷下为游观、出家二品。
《太子瑞应本起经》，又作《太子本起瑞应经》、《瑞应本起经》、《瑞应经》，吴支谦译，收于大正藏第三册。本经为佛传中早期成立者，在内容的编排、记述的体裁上，与《修行本起经》大致类似，两经均采十七岁纳妃、十九岁出家之说。记述释尊之过去因地至成道后济度三迦叶等事。经中四门出游、出城时内殿的描写，与车匿诀别、尤其降魔成道的记载，气势磅礴雄浑，乃是佛传中相当重要的一种。
《普曜经》，梵名Lalitavistara，凡八卷，西晋永嘉二年（308）竺法护译于天水寺，康殊、帛法炬笔受。又称《方等本起经》，收于大正藏第三册。为大乘之佛传，叙释尊降生至初转法轮的事迹。异译本有唐代日照（梵Diva^kara，地婆诃罗）所译之《方广大庄严经》（又称《神通游戏经》），凡十二卷，二十七品，亦收于大正藏第三册。
《佛所行赞》梵名Buddhacarita，凡五卷，二十八品。印度马鸣菩萨造，北凉昙无谶（385—433）译。又称《佛本行赞》、《佛所行赞经》、《佛所行赞传》、《佛所行赞经传》、《马鸣菩萨赞》、《马鸣赞》，收于大正藏第四册。乃是以五言偈颂的形式，赞述佛陀一生由诞生至八分舍利的事迹。
《佛本行经》，一名《佛本行赞传》，西土贤圣撰集，刘宋宝云译，七卷，三十一品。以偈赞的形式赞述佛一生事迹。其第四至第三十一品，顺序与《佛所行赞》大略相同。
《过去现在因果经》，凡四卷（或五卷），又称《过现因果经》、《因果经》，为刘宋求那跋陀罗所译，收于大正藏第三册。采用释迦自传的形式，说其过去世为善慧仙人修行者，曾师事普光如来，得其授记，行菩萨道，并述及由兜率天降临人间，历经入胎、出胎、出家、降魔、成道、转法轮等阶段，度化五比丘、三迦叶、舍利弗、目犍连、大迦叶等事迹。卷末佛陀云：“过去种因，经无量劫，终不磨减。我于往昔，精勤修习一切善业，及发大愿心不退转故，于今者而得成就一切种智。”劝勉比丘们应勤于修道，不得懈怠。《过去现在因果经》行文流畅，繁简得宜，为汉译佛典中极具文学价值的佛传。与《太子瑞应本起经》同本。
《佛本行集经》，梵名Abhinis!kraman!asu^tra，凡60卷。略称《本行集经》。隋代开皇七年到十一年（587—591），阇那崛多译，僧昙、费长房、刘凭等笔受，收于大正藏第三册。叙述世尊诞生、出家、成道等事迹和佛弟子归化因缘，系集佛传之大成者。内容上分三部六十章。第一部叙述佛陀之“本生谭”，即发菩提心生于兜率天，托胎于摩耶夫人，计有五章。第二部言佛陀诞生、学习、结婚生子，至怀抱出世思想之“在俗期”；出家后，访仙苦行之“出家修行期”；成道后初转法轮之“成道期”。以上三期计有三十二章。第三部则是记传道、教化生活，即记弟子列传之“传道期”，计有十五章。经末曰：“或问曰：当何名此经？答曰：摩诃僧祇师名为大事，萨婆多师名此经为大庄严，迦叶维师名为佛生因缘，昙无德师名为释迦牟尼佛本行，弥沙塞师名为尼藏根本。”
《太子成道经》、《八相变》、《太子成道变文》（一至五）、《悉达太子修道因缘》、《破魔变文》诸篇，均为演绎佛祖释迦牟尼诞生、修道、成道的题材，应该是上述各种佛本行经故事的演化。佛教中通常把佛陀一生之化仪，总名为“八相成道”，也叫做八相作佛、释迦八相、八相示现、如来八相等。所谓“八相”，指的是佛陀一生的八个阶段，包括从兜率天降下、入胎、降生、出家、降魔、成道、说法、入灭等事迹。以上各种佛本行经对八相均有记叙或赞传，各经传说法不一，而故事大略相同，一般说来有如下八相：
1、降兜率相：叙菩萨从兜率天降生。此时菩萨即现五瑞：（1）放大光明；（2）大地震动；（3）诸魔宫殿隐蔽不现；（4）日月星辰无复光明；（5）天龙等众悉皆惊怖。现此瑞已，于是下生。
2、入胎相：叙菩萨入住母胎。因观净饭王性行仁贤，摩耶夫人前五百世曾为佛母，故往彼托胎，母从右肋入，身映於外，如处琉璃。摩耶夫人梦有六牙白象入于右肋，占梦谓将生圣子。菩萨住胎，不惊不怖，身体洪满，诸根具足。
3、降生相：叙菩萨四月八日初出。摩耶夫人在蓝毗尼园，手攀无忧树枝，佛渐渐从右肋出，树下生七茎莲花，大如车轮，菩萨无人扶持，周行七步，步步举足，口自唱言：“我于世间，最为殊胜。”此时难陀、跋陀罗龙王于空中降温凉二水，灌太子身，时其身呈黄金色，具三十二相，放大光明，普照三千大千世界。
4、出家相：叙菩萨出家修道。太子年至十九时，出游四门，见生老病死之相，悟世无常，心思舍俗出家，往白父王，父王不许，以世间种种爱悦喜乐之事惑之。太子于二月七日身放光明，照四天王宫乃至净居天宫。诸天见已，到太子所，头面礼足白言：“无量劫来所修行愿，今者正见成熟之时。”太子遂于后夜所有婇女熟睡之时，乘马至跋伽仙人苦行林中，剃发染衣修行。
5、降魔相：叙菩萨降伏魔波旬。菩萨於菩提树下将成道时，大地震动，放大光明，隐蔽魔宫。时魔波旬心生大恐怖，即令三女乱其净行，菩萨以其神力变魔女为老母。魔王大怒，聚集丑形大魔军众，风雨雷电齐至，刀箭斧钺同发，掷刀而刀自粘其手，放箭而箭停空中，斧钺戟戈住在虚空不下，又作野兽魔怪种种恶声，然皆不能加害，群魔忧戚，悉皆退散。
6、成道相：叙菩萨成道。菩萨降伏魔众已，放大光明，随即入定。悉知过去所造善恶，死此生彼之事。于腊月八日明星出时，豁然大悟，得无上道，成最正觉。
7、说法相：叙世尊说法。菩萨成道已，便欲说法度诸众生，是时受梵王请已，即往鹿野苑中，先为憍陈如等五人转四谛法轮，及说大小乘种种教法。
8、涅槃相：叙世尊入灭。世尊度化世间四十五年，将入涅槃。于二月十五日拘尸那城娑罗双树间，卧七宝床，其林忽然变白，世尊受纯陀长者最后供已，遂於中夜进入涅槃，时为纪元前583年。世尊涅槃后，诸天人等以干端拴缠裹其身，七宝为棺，盛满香油，积诸香木，以火焚之，收取舍利，分为八份，起塔供养。
此系梁代僧祐撰《释迦谱》卷一至卷四所说的“八相”。印度世亲著，北魏菩提流支、勒那摩提等译《十地经论》卷三说菩萨安住于欢喜地（初地）发十大愿，其中第三大愿曰：“所谓一切成佛无余，一切世界住处。从兜率天下来，入胎及在胎中，初生时、出家时、成佛道时、请转法轮时、示入大涅槃。”印度马鸣菩萨造、南朝梁代真谛（499—569）译《大乘起信论》云：“菩萨发是心故，则得少分见於法身。以见法身故，随其愿力能现八种利益众生。所谓从兜率天退、入胎、住胎、出胎、出家、成道、转法轮、入於涅槃。” 隋智顗著《四教仪》卷七说：“所方八相成道者：一从兜率天下，二托胎，三出生，四出家，五降魔，六成道，七转法轮，八入涅槃。”可知八相成道之说由来已久。《佛本行集经》乃集佛传之大成，其卷第二《发心供养品中》叙佛陀言曰：
佛告阿难：“汝莫以于声闻智慧欲比如来。何以故？我今以于清净天眼过于人眼，见此东方恒河沙数佛刹之中，诸菩萨等，初发道心，种诸善根。或见东方恒河沙数诸佛刹中，无量菩萨得受记别。或见东方恒河沙数佛刹之中，诸菩萨等，行菩萨行。或见无量诸菩萨等，于诸佛边修行梵行，后得生于兜率天宫，从兜率下入于母胎。或见菩萨从母右肋诞育而生。或见菩萨行童子法。或见菩萨在于宫内示行欲法。或见菩萨舍于转轮圣王之位出家修道。或见菩萨降四种魔。或见菩萨菩提树下证得阿耨多罗三藐三菩提。或见菩萨得菩提已受解脱乐。或见菩萨端坐思惟二种分别。或见菩萨转法轮时。或见菩萨为诸众生舍于寿命，欲入无余涅槃之时。或见菩萨般涅槃后，正法住世，像法住世，久近多少延促之时。阿难：我如是见东方佛刹恒河沙等诸佛成道，及灭度后，正法像法，悉皆没尽。如东方刹，南西北方，四维上下，亦复如是也。
所言一生化仪，经兜率天降生、入胎、诞育、行童子法、示行欲法、出家修道、降魔、成道、受解脱乐、思二种分别、转法轮、舍生度众、入无余涅槃以及涅槃后诸阶段，前述之八相仍然是佛陀一生中最重要的事迹。佛教东传日久，甚至分出大乘八相成道与小乘八相成道，南宋僧人志磐《佛祖统记》综合诸卷二之末述曰：
大乘开住胎，合降魔于成道。小乘开降魔，合住胎于托胎。住胎见《起信》、降魔见《四教仪》，此先达之论也。今观大小，皆住胎降魔之文。如《华严》云：“菩萨住母胎已，示现出家成道等相。”此大乘住胎也。《因果经》：“菩萨在母胎，行住坐卧，一日六时，为诸天鬼神说法。”此小乘住胎也。《华严经·离世间品》：菩萨出家、成道、降魔、转法轮等，妙乐云：“四佛各有四降魔相。”此大乘降魔也。《因果经》：“既降魔已即便入定，明星出时得最正觉。”此小乘降魔也。今欲顺八相之言，且用《起信》、《四教仪》二文开合为证。
佛陀本行经种种所叙佛陀一生事迹，大同小异，丰富繁杂，而八相成道却是必叙内容。依释家的理念，佛祖无量劫前已成正觉，因大悲愿力，利济众生，示生示灭，处处不同。故而“八相成道”不过是佛祖于无量亿世界中示现的一种形式，释家并不以佛祖在此世界之生灭为实有。从这个意义上说，所有关于佛陀八相成道的变文，都不过是释家演绎佛祖成道、演示佛教教义的一种示现的俗化的形式而已。
二
现在来看这些变文作品，就可明白知道，它们都演绎了佛陀一生化仪的哪些阶段。
《太子成道变文》（一）韵散结合，计约350字。主体部分是太子和净饭王的两段对话，叙太子闻和尚之言，意欲出家修行，禀告父王，净饭王不忍太子剃度，劝说太子。
《太子成道变文》（二）现存部分为散文，计约850字。涉及降兜率、入胎、出生等，篇末叙及出家修道，而前后文俱阙，推想至少应有成道内容。
《太子成道变文》（三）现存部分为散文，计约1300字。叙及太子出生、阿私陀仙恭贺并预言两个情节。前后文字俱阙。
《太子成道变文》（四）现存部分为散文，计约600字。叙及太子成婚、神助出宫两个主要情节。前后文字俱阙。
《太子成道变文》（五）现存部分为散文，计约400字。涉及太子成婚、见生老病死四相、夜半出宫、雪山修行、成道说法、证无上菩提。前后文字俱阙。
《太子成道经》为韵散结合文体，计约7000字。主要情节是：从兜率天降、净饭王夫妇祀神发愿、摩耶夫人梦白象入右肋、无忧树下太子从母右肋诞生、手指天地足步莲花、阿斯陀仙预言、娶妻耶 输陀罗、出城见生老病死之相、得师僧启悟、夜半出宫往雪山修行、耶输产子火坑验真、耶输随佛出家。篇首叙佛祖无量世时已成正觉、发愿舍生舍命给施众生，次接七言韵文42句，先述全篇情节梗概；篇末有七言韵文54句，以雪山修道引出佛家教义的赞述，此后附录七言韵文60句，复述全篇故事。
《八相变》亦为韵散结合文体，计约6000字。主要情节有：从兜率天降、无忧树下太子从母右肋诞生、手指天地足步莲花、群臣疑议为妖、阿斯陀仙占相、游历四门见生老病死四事、得师僧启悟、夜半出宫往雪山修行、沐浴受乳成道。篇首亦叙佛陀早成正觉、发愿救度之事，篇末无复述韵文，然有“况说如来八相，三秋未尽根原，略以标名，开题示目”数句，明言“八相成道”主题。
《悉达太子修道因缘》亦系韵散结合文体，计约6000字。主要情节有：净饭王夫妇祀神发愿、摩耶夫人梦白象入右肋、无忧树下太子从母右肋诞生、手指天地足步莲花、阿斯陀仙占相、娶妻耶输陀罗、出城见生老病死之相、得师僧启悟、夜半出宫往雪山修行、耶输产子火坑验真、大目乾连传语、罗日侯 认父皈依。篇首有七言韵文60句，先述全篇故事梗概，接以散文叙佛陀早成正觉之时的发愿救度之心。
《破魔变文》为韵散结合式，计约4500字。主要叙佛陀修道已成震动魔宫、魔王擎钟集党呼风作雨欲捉如来、如来显神通魔王输阵、三魔女色诱世尊、世尊变三魔女为丑陋老母、魔女请求恢复容颜、魔女还归本天。篇末有七言韵文24句，所赞乃是君圣臣贤释教广化，与本文情节无关。
《破魔变文》的题材来源，亦是佛典中的佛传故事。作为八相成道的必经阶段之一，前述佛传故事的佛典对此俱有记载。孙楷第曾详细指出：
按此佛降魔事，经典多载之。如《修行本起经·出家品》，《太子瑞应本起经》卷上，《佛说普曜经·降魔品》，《方广大庄严经·降魔品》，《过去见在因果经》卷三，《佛本行集经·魔怖菩萨品》《菩萨降魔品》，及《佛所行赞》（北凉昙无谶译亦名《佛本行经》）卷三《破魔品》：均记其事。尤以《佛本行集经》所记为详。此变文不出经题，故不知所据为何经。（按诸经记降魔事皆先举魔女，次举魔军，变文以魔军居前，次第稍异，其魔女唯《佛说普曜经》作四女，多作三女，知所据非《普曜经》。）唯押座文有《唱经题名目》之语，则讲前必有唱经题之事无疑也。[1]
关于先举魔女后举魔军事，傅芸子亦有专论曰：
魔女惑乱世尊事，在释典中，本在魔王迫害世尊之前，变文乃颠倒次序用之，盖经变作者，想利用此种香艳性的材料，作为变文的结局，趣味浓郁，使听者醰醰忘倦也。又经典中，魔女惑乱世尊，亦较变文所写细致，如《普曜经》第六《降魔品》十八，魔女作态弄姿有三十六样。《佛本行集经》第廿七《魔怖菩萨品》，所写魔女的肉体美，文字都比变文所写为细致，我们反而觉得变文虽形貌朴俗而实恰倒好处。至于末段世尊令魔女幻为老母又恢复美貌一节，乃出于《方广大庄严经》第十《商人蒙记品》第廿四，又《普曜经·降魔品》也有此事，但为四人，而《方广大庄严经》魔女则幻为童女，少妇，中妇三种不同之女性，这是与经文微异之处。[2]
先魔女次魔军的顺序佛典中并非没有例外者，项楚指出东晋佛陀跋陀罗译《观佛三昧海经》卷二《观相品》第三之二乃是先魔军次魔女，异于其他经典。经中九想观的描写改成变文中幻化魔女为老母的情节。而讲经文必有一定之经本，“若变文则演绎佛经故事大意，有时虽也根据某一确定的经本创作，但也常常在博采众经的基础上，进行择抉、融汇、想象，以达到理想的效果”[3]。
从这些佛传题材的作品处理题材的详略上，我们可以推知它们形成的大致时期及相关特点：
1、所有佛传题材的九篇作品基本上可以分为三类：五篇《太子成道变文》为一类，文字比较简练，情节比较简单；《太子成道经》、《八相变》、《悉达太子修道因缘》三篇为一类，它们在情节安排上极为接近（《太子成道经》与《悉达太子修道因缘》情节上更接近一些），韵散相间的方式、语言风格、对情节的铺叙诸方面都极为相似，当是前后差不多同时出现的作品；《破魔变文》单独为一类，它不像前面八篇那样叙述世尊八相成道的诸多过程，而单单挑出成道后降伏魔王魔女的情节，作铺排渲染，体现出一定的文学创作的主动意识。
2、比较《太子成道经》、《八相变》、《悉达太子修道因缘》三篇情节大致接近的篇目，可以推断出它们出现的先后顺序。这三篇开首都镶嵌了佛陀早成正觉而欲救度众生的一段前缘，《太子成道经》曰：
我本师释迦牟尼求菩提缘，于过去无量世时，百千万劫，多生波罗奈国。广发四弘誓愿，为求无上菩提。不惜身命，常以己身一切万物，给施众生。慈力王时，见五夜叉，为啖人血肉，饥火所逼。其王哀愍，以身布施，餧五夜叉。歌利王［时］，割截身体，节节支解。尸毗王时，割股救其鸠鸽。月光王时，一一树下，施头千遍，求其智慧。宝灯王［时］，剜身千龛，供养十万诸佛，身上燃灯千盏。萨土垂 王子时，舍身千遍，悉济其饿虎。悉达太子之时，广开大藏，布施一切饥饿贪（贫）乏之人，令得饱满。兼所有国城妻子象马七珍等，施与一切众生。或时为王，或时［为］太子，［于］波罗奈国，是五天之城，舍身舍命，给施众生，不作为难。非但一生如是，百千万忆劫，精练身心。发其大愿，种种苦行，令其心愿满足。故于三无数劫中，精修苦行。只为功充果满，上生兜率陀天宫之中。［其欲界如是。其六天者：一、四天王天；二、刀（忉）利天；三、须夜魔天；四、兜率陀天；五、乐变化天；六、他化自在天。如来世尊，补在第四天中云云。］由前正愿，而得成佛，以法化诸天众。兜率陀天，是补佛之处。其波罗奈国者，是三千大千世界之中心，百忆日月之宰。一切人贤多生此中。过去迦叶佛与释迦牟尼佛受（授）记，其释迦牟尼佛与弥勒佛受（授）记，汝於来世，当得作佛。何故？余（馀）天不补，其佛定补在兜率陀天。何故？已上之天则极泰，已下之天则极闹。此兜率陀天是平等之处。过去、未来、现在，三世诸佛，皆补在此天。未来弥勒尊佛今在兜率天上，为诸众生说法，化度後代众生有缘，人寿八万四千岁。壤佉王之时，具四众之兵乘，有之宝，从兜率陀天降下阎浮提，生大姓婆罗门家，亦修苦行，从凡而成佛道。何名兜率陀天？兜名少欲，率名知足，少欲知足号曰兜率陀天也。三无数劫中，积修万行，施［舍］头目髓脑实甚难。兜率陀天补佛之处，即今说法化诸天，此是亦生相也。
《八相变》开首文字基本相同，只有个别字词有异，如首句为“尔时释迦如来”，“常以己身一切万物”作“常以己身及一切万物”，“舍身千遍，悉济其饿虎”作“舍身数度，济其饿虎”，“悉达太子之时”少一“之”字，“波罗奈国，是五天之城”少一“是”字，“种种苦行”后多“无不修断”一句，“精修苦行”句作“积修万行”，“上生兜率陀天宫之中”句作“方成佛位”，“何名兜率陀天”作“未审兜率陀者，是梵语，秦言知足天”，末六句意思相近文字不同。中间六天的名称大致相同，但在段中所处的位置不同；自“由前正愿”至“从凡而成佛道”一段为《八相变》所无，然《八相变》增添了“佛者何语(义)？佛者觉也。觉悟身中，真如之性，觉心内烦恼之怨。出生死之尘劳，践菩提阃域。六通具足，五眼元明，为三界大师，作四生慈父。从清净土，著蔽垢衣，出现娑婆，化诸弟子”数句，并穿插了一段整齐押韵的七言韵文：
三大僧祇愿力坚，六波罗蜜行周旋。
百千功德身将满，八十随形相欲全。
未向此间来救度，且于何处大基缘。
当时不在诸馀国，示现权居兜率天。
从形式上看，这段韵文相当于一首七言律诗，虽无律诗那样严格守律，但押近韵、讲对仗，有明显的主观作律意识。此诗在《破魔变文》中也出现，其中“大基缘”作“待机缘”，说明是《八相变》的抄写者由于误听而造成了误抄。韵文合于诗律，不仅反映了唐代律诗对于变文韵文的影响，而且也表明了讲说者对韵文所具备的求工求精意识。此外《八相变》中的韵文，几乎全都押韵，只是所押为近韵而已。以是观《太子成道经》中的韵文，并无讲求对仗的句子，而且还存有六言韵文，大多韵文并不押韵。从韵文是否押韵、是否有接近律诗的韵文等情况看，《太子成道经》的出现应大大早于《八相变》。
再比较《太子成道经》和《悉达太子修道因缘》两篇，它们除了情节相同处较多之外，所穿插的一些韵文也出现文字上的相近，如净饭王夫妇祀神发愿时的两段韵文：
《太子成道经》：
《悉达太子修道因缘》：
拨棹乘船过大江， 拨掉（棹）乘船过大江，
神前倾酒三五缸。 神前倾酒数千江瓦。
倾亻不 (杯)不为诸馀事， 倾杯不为诸馀事，
男女相兼乞一双。 男女相兼乞一双。
拨棹乘船过大池， 拨棹乘船过大池，
尽情歌舞乐神祇。 尽情歌舞乐神祇。
歌舞不缘别馀事， 所来不为别馀事，
伏愿大王乞个儿。 伏愿大王乞一儿。
又如《悉达太子修道因缘》开篇一段60句的七言韵文，相当于全篇故事的一个内容提要，韵文后有“曲词适来先说者，是《悉达太子押座文》”数句。这段韵文与《太子成道经》篇末“附录”的韵文内容相同，除了个别字词有所变动，如“慈母”作“姨母”、“腾空”作“腾身”等，以及两处各四句前后顺序正好相反之外，其余几乎完全一样。《太子成道经》中有四句描述病儿的诗偈：“拔剑平四海，横戈敌万夫。一朝床上卧，还要两［人］扶。”四句五言共20个字，在《八相变》中也是五言诗偈，然在《悉达太子修道因缘》中却拉长了句子，变成杂言29个字：“拔剑敌兵万众，平得四海之人。一朝病卧在床枕上，转动犹须要两个人扶。”又《太子成道经》共有18段韵文，而《悉达太子修道因缘》只有9段韵文，数量大大减少。韵文减少而散文增多，体现出变文逐渐从讲唱文学走向阅读文本的接受过程。显然《悉达太子修道因缘》是晚出的作品，从题材上它直接承袭了《太子成道经》，并在局部情节上作了进一步敷衍，如故事到最后，《太子成道经》叙述耶输随佛出家，较为简单，而《悉达太子修道因缘》则增加了大目乾连为世尊传语、净饭王辨认世尊、罗日侯 认父、世尊说前生因缘、罗日侯 皈依等细节，丰富了故事内容。
由此可以判断三篇作品出现的时间顺序，当为《太子成道经》在前，《八相变》居中，《悉达太子修道因缘》最后。
3、《破魔变文》情节生动，首尾完整，从佛传故事系列中独立出来。从形式判断，当和《八相变》大致同时。《八相变》中的那首近似律诗的诗偈，在《破魔变文》中也同样出现，只是个别字词有异：
三代(大)僧祇愿力坚，六波罗蜜行周圆。
百千功德身将满，八十随形意欲全。
以向此间来救度，且于何处待几（机）缘?
当时不在诸馀国，示现获居兜率天。
蒋礼鸿疑“以”为“拟”字之误[4]。“获”字《八相变》作“权”字，《敦煌变文校注》以为当作“获”字，“權”当因与“獲”字形近而误，因为“兜率天为佛国，众生成佛后始能获居”[5]。此说甚可疑。“權”“獲”二字并非形近得难以辨认，且就意义而言，“权居”似更合佛陀早成正觉、暂居兜率天、舍身舍命为救度众生而从兜率天降的精神。若以听写说为前提，则形近说就会动摇。以“以”为例，与其说“以”是“拟”之误，莫若说是“已”之误。“已向此间来救度”比“拟向此间来救度”更符合佛陀救度誓愿，且“已”与“且”对仗更稳。既如是，则当为听写说之一佐证也。
除了这篇诗偈作得很像七律之外，篇中还有一偈极像五律：
不是天为孽，都缘自作灾。
娇容何处去？丑陋此时来。
眼里清如火，胸前瘿似魁。
欲归天上去，羞见丑头顋。
平仄、韵脚都很讲究，对仗虽简易但较工稳，说明前引之七言“律诗”并非简单抄袭自《八相变》。当然也有可能它们有共同的来源。因其所用诗偈风格的接近，我们推测它们很可能是出于同一个时间阶段。
《破魔变文》篇末题记曰：“天福九年甲辰祀，黄钟之月，蓂生十叶，冷凝呵笔而写记。”天福为后晋出帝石重贵年号，天福九年当为公元944年，黄钟之月为十月，蓂生十叶为初十日。因篇末韵文首句为“自从仆射镇一方，继统旌幢左(佐)大梁”，大梁时在公元907至923年之间，后文又有“府主唯为镇国君”之句，《敦煌变文校注》以为当时称“仆射”镇国者只能是曹议金[6]。又篇首致辞中提到“伏惟我府主仆射，神资直气，岳降英灵，……谨将称赞功德，奉用庄严我府主司徒。伏愿洪河再复，流水而绕乾坤……次将称赞功德，谨奉庄严国母圣天公主……”云云，司徒当指曹议金之子曹元德，曹议金在世时即已辅政；国母圣天公主当指曹议金之妻甘州回鹘公主，归义军政权前期与周边部足处于军事对峙局面，曹议金娶回鹘公主以行睦邻政策，“国母”当从曹议金子的角度尊称其母[7]。这说明《破魔变文》作为讲唱文学问世于907至923年之间，而形成文字记载则在944年。
依此推测，佛传系列的白话小说中，《八相变》当与《破魔变文》前后同时，也应在十世纪上半叶；《太子成道经》或在九世纪末十世纪初；《悉达太子修道因缘》则当在十世纪中叶或更晚；五篇《太子成道变文》为最早出现的作品，当在九世纪末。
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[1] 孙楷第.读变文·唱经题之变文(A). 周绍良、白化文.敦煌变文录(C).上海.上海古籍出版社.1982.
[2] 傅芸子.关于《破魔变文》(A). 周绍良、白化文.敦煌变文论文录(C).上海.上海古籍出版社.1982.
[3] 项楚.敦煌文学杂考(A).敦煌文学丛考(C).上海. 上海古籍出版社.1991.P21—23.
[4] 黄征、张涌泉.敦煌变文校注(M).中华书局. 1997.P515注12.
[5] 黄征、张涌泉.敦煌变文校注(M).中华书局. 1997.P515注13。
[6] 黄征、张涌泉.敦煌变文校注(M).中华书局. 1997.P539注39。
[7] 黄征、张涌泉.敦煌变文校注(M).中华书局. 1997.P540注43、45。