沈万三年画的意义——沈万三研究札记之六

　　苏州有俚语“挑到篮里便是菜”，意思是不论是否合适，不经挑选，拿来就用。在沈万三研究中也存在着这种现象。一些研究者看到明清笔记小说中有关于沈万三的记载，便如获至宝，不论记载是否正确，不加考证，便悉数一一引用，并由此得出“研究”结论。这情况以关于沈万三经商原始资金来历问题的“分财说” 依据最为突出。
　　明《苏谈》一书有《陆道判捐资》一节，其中说到：“元时富人陆道原，货甲天下，为甫里山长，一时名流咸与之游处。暮年，对其治财者二人以资历付之曰：‘吾产皆与汝……’道原遂为黄冠……所谓二人者，其一即沈万三秀也。”于是，从明清到现在，智商很高的很多人一直乐此不疲，辗转传抄，当作信史使用，最终成了“分财说”的“权威性”依据。然而，这则被古今那么多人们如此青睐又反复运用的史料，却完全是错误的。详见拙文《沈万三史料一则之研究》，这里不赘述。
　　更有甚者，个别研究者对于沈万三记载中没有涉及的事，也能“别开生面”，生发出自己的“独特”见解。
　　如明嘉靖间成书的《碧里杂存》有这样的一段话“沈万三秀者……太祖高皇帝尝于月朔召秀，以洪武钱一文与之曰：‘烦汝为我生利，只以一月为期，初二起至三十日止，每日取一对合。’秀欣然拜命。出而筹之，始知其难矣。盖该钱五万三千六百八十七万零九百一十二文，今按洪武钱每一百六十文重一斤，则一万六千文为一石，以石计之，亦该钱三万三千五百五十四石四十三斤零。沈虽富，岂能遽办此哉！”很明显，这段话写的是朱元璋利用沈万三不谙数学，或者说不谙高利贷盘剥的短处，刁难沈万三而已。类似这样的数学平方趣事在古代其他故事中也有出现。但有人竟能由此得出结论：沈万三是“地主兼高利贷者”，理由是“沈氏家族致富，始于元代，在高利贷普遍成风的情况下，兼营高利贷是致富的必然措施”。这种话的逻辑是否站得住脚，姑且不论。退一步讲，沈万三如果真是高利贷者，他就应该懂得高利贷的方法，对于太祖高皇帝朱元璋这道“一文钱”“生利”的高利贷难题，就不会“欣然拜命”了，当会当场婉言拒绝，而不会再有“出而筹之，始知其难矣”的尴尬了。
　　同样，有些研究者看到沈万三有妻妾13人的记载，便马上联系色情、多情，想像沈万三生活如何豪华奢侈、挥金如土等等，甚至说“沈万三的罗曼斯很有些宝哥哥气了，便可知《红楼梦》所写的也正是这一类的江南富家的精髓”。笔者认为如此这般的“研究”未免太“深入”，联想太“丰富”，反而于事无补。
　　关于沈万三妾事，除了人们熟知的一些出处外，笔者还曾在无锡的古籍中看到过。清代无锡有数个文人提到无锡一个地名梨花庄与沈万三妾有关。其中秦瀛的《小岘山人诗集》卷三《咏梁溪杂事百首》四十二云：“‘控江门外暮楼空，金粉飘残失故丛。分会斜阳双燕子，梨花寒食絮东风。’梨花庄在控江门外，旧传沈万三妾居此，遍值梨花，故名。”古代文人喜欢写点绯闻，以示风流高雅，是众所周知的，不必就此责备古人。然而，如果对这一诗注不从绯闻角度考虑，改为联系沈万三“变为海贾，奔走徽、池、宁、太、常、镇豪富间，辗转贸易”的巨商经历考虑的话，当会产生新的结论：无锡梨花庄不一定就是沈万三金屋藏娇的地方，首先应该是沈万三庞大商业在无锡的办事处、信息站，而那位喜爱梨花、广植梨树的女士首先应该是一位能干的商务人士！
　　抓住了沈万三巨商这条人们公认的主要线索，全面深入考证史料，以往一些看似不好理解的相关记载就可能产生新内涵，有利于研究的深入。如对明孔迩《云蕉馆纪谈》中沈万三“有田数十顷凿渠引水以供酒需”的记载，南京某教授就理解不了，无法解说，于是下结论“酿酒尚需凿渠引水用田数十顷，并不见得是专用于酒”，否定了这条记载的正确性；而看到明蒋一葵《长安客话》中“光禄寺有铁犁木酒榨，如用米二十石，榨之可汁百瓮，亦云是沈万山家没入者”的记载，却又叹为“可见沈氏一家用酒量之多是惊人的”。这位教授前后结论很不一致，主要问题在于他满脑子是沈万三大地主、大高利贷者的印象，急于提出沈氏之“腐靡不堪”的高见，因而考虑的只是沈万三的生活性消费，而忘了沈氏是大贸易家、是“海贾”致富，忘了他的庞大商业船队及出口对酒的巨量需求。这种数量庞大的生产性消费，当然需要“有田数十顷凿渠引水以供酒需”，当然需要巨型“铁犁木酒榨”；同时也只有这样的大规模经营、生产，沈万三才能创造出天文数字般的财富！否则，沈万三那“二十万万”资财，真是从“聚宝盆”里跳出来，成为无源之水了！
　　所以，如何在沈万三研究中能够做到不一味追求标新立异，坚持地全面考证，是非常重要的，只有这样才能接近作为人物的沈万三。笔者由此希望人们在研究沈万三时，还能够关注、考察沈万三年画——这也是沈万三研究资料的一种。
　　年画，以前是老百姓过春节时不可或缺的东西。过年了，把房子打扫得干干净净，再贴上几张喜气洋洋的年画，就有了新年新希望的味道。据考证，“年画”一词，虽迟至清道光二十九年（1849年）才出现，但早在北宋时期就有称作“纸画”的，它的用途就相当于后来的年画。至清初北京称年画为“卫画”——因它主要产于杨柳青，而杨柳青离天津卫只有十余公里，就叫“卫画”了，苏州则将年画叫作“画张”，杭州一带人们称它们为“欢喜图”。
　　年画里的人物都是老百姓喜闻乐见、深深热爱的，至少要有几百年乃至几千年文化历史的考验与积淀，才有上年画的资格。这与民间故事产生的道理是一样的。在封建专制社会里，老百姓根本无话语权，民间故事、民间年画等就成了老百姓表达自己爱憎情感、言论的平台，并通过它们来鞭挞或歌颂自己痛恨或热爱的人与事。沈万三虽说只是元末明初的人物，出现至今才六七百年时间，但他走进年画，伴随老百姓却也已数百年了，这一事实说明历代老百姓并不认为他是一个“大地主”、“奸商”、“高利贷者”之类的坏人，而是在他身上寄托着劳动致富的美好憧憬，是老百姓心灵深处的仰慕人物。
　　清代苏州木刻年画中，有“沈万三聚宝盆”，彩色套印，图中沈万三端坐楼上，含笑凝视庭院中满装金银的聚宝盆。著名的河南朱仙镇木刻彩色年画、门画，也有沈万三主题的，图中沈万三携夫人，由众多丫鬟簇拥着观赏聚宝盆中的摇钱树。山东潍县民间木版年画盛于清代中叶，题材有吉利画、旧戏曲故事、神话传说等。沈万三在山东潍县民间木版彩色年画中，属吉利画，有“沈万三打鱼”，图右绘沈万三正在船上撒网，聚宝盆现于水中，图左龙王及太子现身水上，拱手感谢。此年画反映出民间传说中沈万三放生青蛙获报的故事。
　　在诸多沈万三年画中还有“活财神”的形象：沈万三坐图正中，两旁为康百万、阮子兰，前列聚宝盆，上书：“古时有个沈万三、康百万、阮子兰，是治富的活财神。”此图最明白地说明，沈万三是老百姓心目中平民创业、劳动致富的榜样，这也是沈万三几百年来一直受到人们的同情与喜爱的原因。因此，有研究者提出沈万三已成为“财富文化符号”的观点，笔者认为是很正确的。