atomic clock

　　　　原子钟是利用铯、铷等原子稳定的振荡频率制成的极精密的计时器，准确度极高。格林威冶时间和北京时间的时间基准均取自于原子钟。美国的标准原子钟称为NIST-F1，三千万年才会误差一秒种。原子钟用在对时间要求特别精确的场合，比如全球定位系统（GPS Global Positioning System），以及互联网的同步都采用了原子钟。世界各地分布了一定数目的原子钟，用来测定格林威治时间。

　　原子钟的原理同其他钟一样，都是利用固定周期的振荡或摆动来维持时间的精确度的。普通时钟的振荡频率会有轻微的改变，从而造成了时间不精确，而原子钟由于采用了原子的振荡频率，因此可以获得极高的时间精确度。

　　1945年，哥伦比亚大学的伊西多?伊萨克?拉比提出，可以运用其在30年代发明的原子束磁共振技术来制造原子钟。1952年，NIST制成了第一台铯原子钟，它被命名为NBS-1。这一命名规则被延续下来，一直到1975年的NBS-6(它的下一代名为NIST-7，再下一代则为NIST-F1)。NBS-6的精确程度已经可以达到在30万年的时间中，既不会快1秒，也不会慢1秒了。

　　第一台商用铯原子钟由美国马萨诸塞州的国家公司制作。现在，Frequrency Electronics，FTS，以及惠普公司都生产商用原子钟。由于原子钟体积太大，耗费能量过高，因此以前一直无法商用。最近，NIST克复了传统原子钟的这些缺点。新型的原子钟体积同一粒米差不多大小，准确度为126年每秒（经过126年时间才会相差一秒），可以用在计算机芯片以及商用手持设备中，比如收音机，GPS系统以及蜂窝电话等等。